中国传统园林在“师法自然”观念的指导下创造了辉煌，这值得起我们总结、研究和借鉴，但仅仅停留于此地就难以发展。我们应立足于“借古开今”，因为传统园林毕竟是“流”，我们应抱着学古而不泥古不化的思想。几十年以古人画迹为师的大画家王原祁，后期去过北方伊洛和终南山以及南方豫章，由于接触大自然而新鲜无比，在画跋中写道：“方信古人得力，以天地为师也”。传统园林创作是自然山水的艺术概括和艺术再现。大自然是其创作之“源”，为了创作具有时代特色的园林仅停留在“流”是远不够的，若停留在“流”则如石涛批评的“纵逼似某家，亦食某家残羹耳”，所以必须探其“源”，以“造化”为师，才可能有新的突破。石涛说：“笔墨当随时代”，当前重提“师法自然”应立足于现代。现代人对“自然”这一概念的理解已与古人发生了巨大的变化，中国古代对“自然”的尊重是哲学（包括美学）意义上的，西方现代对“自然”的尊重更多是生态意义上的。随着人们对环境的要求的提高，科技水平的发展，“师法自然”除了像古人师法其形、师法其意之外，更应师法其理。生态法则本身就是一种自然法则。

前人的经验技法固然可贵，但师法自然的学习过程更为重要。随着城市化的加剧，人们与自然的距离就越远，“自然”作为园林艺术的“源”，离之越远，经验与技法就越专，这就像在钻牛角尖。如果一个园林工作者没有对自然的真正体验，没见过真正的溪流，何以理水？没登过天然的山峰，何以叠山？不了解植物的生存环境，又如何运用植物？于是就只有照着前人的做。即使接触过大自然，如果不抱有“师法自然”的观念，是无法真正体会自然之“理”的。


西方园林为何后来影响那么大，除了它有易于掌握和易于理解的形式美规律、程式化的表现技法与设计思维训练方法外，还有以“形式美”为审美参照的审美参照体系。要想提倡“师法自然”，就必须提高“自然美”的美学地位，建立以“自然美”为审美参照的审美观念。
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