欧洲的中世纪被史学家称为人类社会的“黑暗时代。”但是却 产生了大学这一文明之花。从社会意义上来说，欧洲中世纪大学是在当时特定的文化背景下获得自由理念支持的。尽管当时欧洲是神 学一统天下，其他所谓的“异端学说”遭到封杀，甚至布鲁诺等人为科学而献出生命。但借助于学术探求诠释宗教教义的要求，在客观上却为自由探讨学术提供了支持，为学术研究和科学研究提供了方便，即借宗教之名，兴学术研究之实。正如伯顿，克拉克所讲的那样，“中世纪欧洲和其他文明社会之间，一个最令人惊讶的区别 是：尽管中世纪欧洲具有自己的宗教信仰并对其他信仰采取不宽容的态度，它却对自己的理智能力缺乏自信心。当面临《圣经》与现 实世界的许多矛盾时，它只能诉诸古代异教徒的理智力的帮助。” 在当时的教会和世俗政权看来，学术自由是获得真理的必要前提和方法，真理愈辫愈明。因此，无论是教会还是国王们对大学的学术自由都予以支持。
   在教育理念和课程内容方面，欧洲中世纪大学继承了古代希腊、阿拉伯世界的教育遗产，构成了世界近现代大学的基本原型。中世纪大学带有强烈的宗教色彩，许多大学为基督教会所把持，但是在大学的形成与发展过程中，也出现了大学师生们为获得大学的自治权与王权或教会的抗争和世俗学问与神学的冲突与对立，特别 是提倡人文主义精神的文艺复兴运动和宗教改革运动的开展，更是为中世纪大学的发展注入了活力。欧洲文艺复兴时期，一批人文主义者提出了新的高等教育理念，确立了培养具有开拓精神的资产阶级活动家的教育目标，推行了反映科学成果、体现人文主义精神的教育内容，采取具有直观性和启发性的教学方法。这些都反映了以个人本位价值观为主导、社会本位价值观逐渐兴起的高等教育价值观。
   在这种社会背景下，西方中世纪第一所大学——萨德诺大学在 意大利南部的那不勒斯建立了，后来又于12世纪上半叶在意大利北部建立了波隆那大学。随后，西欧其他一些国家也相继办起了大 学。如在法国，以巴黎圣母院为基础创立的巴黎大学，英国创建了牛津大学和剑桥大学，14世纪上半叶捷克创立的布拉格大学。到 文艺复兴时期，欧洲的大学已达80余所，这个时期的大学大多数 具有相对独立性，有很大的办学自主权。文章版权已有转载请注明文章来源:艺馨校园文化设计公司(网址：http://www.shifanxiao.com.cn/) 公司服务项目有： 文化走廊设计 校史馆设计 文化浮雕设计 校园景观设计 校园亭廊设计 校园雕塑设计 特色专用教室设计 校园大门设计 等.转载请务必保留链接并注明出处，否则追究法律责任.